Il primo cane spaziale, nonche' il primo essere vivente terrestre nello spazio, è stata la sfortunata ma famosa Laika, morta dopo 4 giorni in orbita sul secondo satellite artificiale mai lanciato, lo Sputnik 2, nel 1957. Il suo corpo ha continuato ad orbitare per 6 mesi, fino al rientro atmosferico, in cui è stato finalmente incenerito, insieme allo Sputnik.
Nel 60, l'hanno seguita Bars e Lisichka, uccisi nell'esplosione del razzo che doveva portarli in orbita.
Più fortunati furono Strelka (nella foto) e Belka, lanciati nel 1960 con 40 topi, 2 ratti e varie piante. Più tardi, Strelka ebbe 6 cuccioli, uno dei quali, Pushinka, fu donato a John F. Kennedy. Pushinka fece innamorare il cane del presidente, Charlie, col quale ebbe dei cuccioli, chiamati "Pupniks" da JFK.
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